Conserver votre positionnement après la refonte de votre site

Par Scott Van Achte, le 26 janvier 2007, traduit par Christophe Da Silva

Comme tout professionnel de l'Optimisation de Sites, je me suis posé bon nombre de questions sur les sujets couvrant la SEO (Search Engines Optimization : Optimisation pour les Moteurs de Recherche) et une question en particulier revient assez souvent. Cette question amène des réponses qui, si elles sont ignorées, pourraient indubitablement faire chuter un site très bien positionné dans les profondeurs des index des moteurs de recherche : "je projette de refondre mon site web, où ma vigilence doit-elle se focaliser pour conserver mon positionnement ?".

En un mot, la réponse à cette question est relativement simple, mais selon l'importance de la refonte, elle peut s'évérer extrêmement complexe. Dans la plupart des cas, elle est spécifique à chaque site, et il est donc presque impossible de couvrir tous les scénarios dans un seul article. Avec cela à l'esprit, je vais décrire le processus qui peut s'appliquer dans la plupart des cas pour un site qui possède déjà de bons positionnements que vous ne souhaitez pas voir altérés.

Si votre site ne possède pas encore de bons positionnements, ou très peu, certains des conseils suivants peuvent être ignorés (cela dépend du nombre de facteurs). Si actuellement vous n'avez aucun positionnement et seulement quelques pages d'indexées, ou si votre site n'a jamais été correctement optimisé, vous pouvez refondre votre site sans conséquence particulière.

Quoiqu'il en soit, si votre site se positionne bien dans les moteurs de recherche, ou qu'il dispose d'une ou deux positions-clés que vous ne voudriez pas perdre, c'est une toute autre histoire et les conseils suivants vous seront d'un grand secours.

La structure du site

La structure existante de votre site est, dans la plupart des cas, le facteur le plus important dans la refonte de votre site. Si sa structure est modifiée, ne serait-ce qu'un peu, vous pourrez facilement voir vos positionnements dégringoler.

En refondant votre site, vous devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour conserver la structure existante de votre site et le nom des pages. A la seconde où vous déplacez ou renommez une page (son URL), vous risquez de perdre son positionnement dans les moteurs. Et pas seulement cela, vous risquez également de perdre des utilisateurs qui avaient ajouté à leurs favoris la page qui a été déplacée. A moins que cela soit d'une absolue nécessité de restructurer la hiérarchie des pages, ne le faites pas. Si tel est le cas, l'utilisation de la redirection 301 est votre meilleur ami.

La redirection 301 permettra aux utilisateurs d'être redirigés de manière invisible vers la nouvelle page. La redirection 301 permanente vous aidera également à conserver le positionnement de la page dans la plupart des cas.

En théorie, quand vous déplacez une page, la redirection 301 dit aux moteurs de recherche : "cette page a été déplacée", et les moteurs lui assignent l'importance et l'influence de l'ancienne page. Dans la plupart des cas, le positionnement existant de l'ancienne page est transféré à la nouvelle y compris l'importance et l'influence des liens entrants (backlinks et liens internes du site).

Il est important de noter que même si dans la plupart des cas, dans le cadre de la redirection 301, les transferts se font correctement, il arrive que quelques fois, cela ne fonctionne pas et les positionnements chutent. C'est alors des mois de travail qu'il faut reprendre depuis le début. Il est évident que le meilleur intérêt d'un administrateur de site est de ne pas employer cette méthode en premier lieu. Si la refonte de votre site peut conserver la structure existante et l'url de chaque page, votre site s'en portera nettement mieux.

Les sites dynamiques, c'est une autre histoire. Si votre site possède des URL à rallonge avec des caractères spéciaux et étranges, des sessions d'ID..., vous feriez mieux d'employer l'URL Rewriting (réécriture d'URL).

Par exemple :
www.monsite.com/produit/modele/couleur
est bien mieux que
www.monsite.com/produit.cfm?objet=produitid&modele=abc&c=blanc.

Bien que les moteurs de recherche de recherche soient capables d'indexer et positionner des URL très longues, il vaut mieux que votre site propose des URL "sobres" afin de lui donner davantage de chances d'être bien positionné, de donner une meilleure impression aux utilisateurs du site, et de vous donner également l'opportunité d'incorporer des expressions-clés ciblées dans les URL.

Changer la structure d'un site peut également inclure le nom de domaine. Si votre nom de domaine est le seul changement sur votre site, les conseils ci-dessus s'appliquent. Si vous n'employez pas la redirection 301, attendez-vous à voir vos positionnements dégringoler de manière significative, voire disparaître des index. La redirection 301 devrait vous aider à réduire le délai de déclassement (le site descend dans les résultats puis retrouve en général sa position initiale au bout d'un moment). Toutefois, il n'est pas rare de voir des sites bien positionnés descendre considérablement dans les résultats et parfois indéfiniment suite au changement du nom de domaine. Le changement d'un nom de domaine peut "tuer" vos positionnements.

Si vous avez implémenté une nouvelle structure à votre site, un bon moyen de contourner certains obstacles est la combinaison d'un plan de site en XML et d'un plan de site en HTML. Pour les sites bien positionnés, certains possèdent déjà ces deux outils. Si ce n'est pas le cas, ils sont également de bons amis. C'est une autre manière d'aider Google à indexer les nouvelles adresses de vos pages, et ainsi assurer une reconnaissance rapide et facile du changement.

Mais soyez sûrs que même si vous avez mis en place les bonnes redirections 301 pour toutes les pages concernées, vous ayez également des redirections 404 en place, que ce soit une page créée au design de votre site ou une redirection vers votre page d'accueil. Vis-à-vis d'un client potentiel ou même d'un moteur de recherche, une erreur 404 (page non trouvée) peut être tragique. Les utilisateurs et les moteurs de recherche peuvent perdre confiance en votre site. Une page d'erreur 404 personnalisée est la meilleure chose à faire.

La structure des liens doit être facile à suivre par les moteurs de recherche

La navigation sur votre site est sans aucun doute l'un des aspects les plus importants contribuant à de bons positionnements. Des changements drastiques dans la navigation du site peuvent être fatals pour vos positionnements.

Le Flash

Avec les nouvelles applications et technologies disponibles, de plus en plus de webmasters incorporent le Flash dans leurs designs. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais si employé de manière incorrecte, le Flash peut "détruire" vos positionnements. Le Flash possède des caractériques incroyables pour l'esthétique d'un site web. Ses possibilités sont phénoménales et sans limites, mais il n'est pas apprécié des moteurs de recherche. Si vous pensez remplacer votre site existant par un site entièrement en Flash, c'est qu'il n'y a qu'une seule circonstance pour vous dire ça : vous vous fichez de votre positionnement dans les moteurs de recherche. Actuellement, il n'y a qu'une seule exception. Si votre site possède un très haut niveau d'autorité aux yeux des moteurs, avec des milliers, voire des millions de backlinks (liens depuis d'autres sites), alors vous pouvez faire ce que vous voulez sans vous soucier de votre positionnement.

Si l'implémentation d'un site en Flash est essentiel dans votre projet, la meilleure chose que vous ayez à faire, c'est d'offrir aux utilisateurs ainsi qu'aux moteurs de recherche, une version HTML de votre site.

Le meilleur terrain d'entente entre les développeurs Flash et les professionnels de la SEO, c'est l'inclusion de "morceaux" de Flash dans un site en HTML. Cela permet aux moteurs d'accéder quand même aux contenus, en laissant l'aspect esthétique aux visiteurs. Cela dit, votre menu de navigation de doit pas reposer sur le Flash. Dans la plupart des cas, un site bien optimisé repose sur une navigation basée sur un format texte. Bien que les robots d'indexation soient capables de lire les liens image aussi bien que les menus déroulants, les liens au format texte offrent davantage de possibilités et s'accordent mieux avec les moteurs : les liens textuels sont la manière la plus facile d'aider les robots concernant la contextualisation. En effet, la pertinence de l'ancre texte (le texte du lien) est améliorée par rapport au contenu de la page de destination (concordance entre les mots-clés du lien et le thème / contenu de la page de destination).

Les liens image

Les moteurs de recherche majeurs n'ont pas de problème pour suivre les liens image. La problème se situe au niveau de la pertinence accordée au lien. Le tag "ALT" (texte alternatif de l'image) peut aider mais le meilleur moyen de lier les pages principales d'un site demeure par l'intermédiaire de liens textuels. Le texte améliore la pertinence du lien pour la raison citée ci-dessus. Si votre site actuel emploie des liens texte, assurez-vous de les conserver dans votre nouveau site. Si votre nouveau site est basé sur une navigation avec des liens image, assurez-vous d'inclure une double navigation quelque part dans vos pages (au format texte).

Le CMS : Content Management System

Beaucoup de nouveaus sites web utilisent actuellement le CMS pour sa facilité de mises à jour et l'ajout de nouveaux contenus. Mais beaucoup de ces systèmes peuvent détruire vos positionnements. Si vous décidez de basculer vers un site en CMS, assurez-vous que toutes les URL modifiées soient proprement couvertes par des redirections 301, en conservant si possible les mêmes URL pour toutes vos pages. De nombreux CMS créent des structures de site dont les URL sont impropres aux moteurs de recherche car elles contiennent une foultitude de caractères spéciaux. Faites votre possible pour trouver un système CMS qui édite des URL simples et sobres avec un minimum de caractères spéciaux. Essayez de trouver un système qui vous permette d'éditer toutes les caractéristiques d'une page web : chaque page peut-elle avoir ses propres titres et descriptions ?, pouvez-vous mettre des descriptions dans les images (ALT) ?... Un bon système CMS qui vous permet de créer un site à la manière du HTML optimisé peut se révéler onéreux, particulièrement si vous souhaitez maintenir vos positionnements dans les moteurs.

Le contenu

Si vous refondez votre site, la plupart des contenus ne changeront pas. Dans ce cas, assurez-vous de tranférer tout le contenu textuel dans votre nouveau site, car il jouera très probablement un rôle important dans vos positionnements. Modifier votre contenu de manière significative peut causer la chute de vos positionnements si ce n'est pas fait correctement.

Si votre nouveau site contient entièrement un contenu neuf, vous devrez vous assurer que la densité de mots-clés et les thèmes soient les plus proches possibles de votre ancien site. Assurez-vous d'incorporer des liens textes (portions de phrases avec mots-clés) dans vos paragraphes (particulièrement s'ils pointent vers des pages internes de votre site), un formatage de la mise en page (H1,H2...), et un placement optimal de vos mots-clés dans les portions les plus importantes de votre site.

Si la personne qui a effectué l'optimisation de votre site a placé un texte sur une image, assurez-vous de le conserver. Il y a de grandes chances pour qu'il ait été placé là pour que les moteurs de recherche puissent voir le contenu pertinent immédiatement lorsqu'ils visitent la page, et il y a également de fortes chances pour que ce texte contribue à votre bon positionnement.

Les balises META

Assurez-vous que toutes vos balises TITLE, DESCRIPTION et KEYWORDS de chaque page de votre ancien site soit conservées dans la nouvelle version, particulièrement la balise titre.

La balise description est également très importante. Elle possède encore un poids significatif dans l'indexation d'une page, et peut avoir une influence sur votre ancien site listé dans les index des moteurs de recherche. Ne perdez donc pas cette balise.

La balise keywords peut également avoir son importance. Aujourd'hui, les moteurs de recherche majeurs (Google, Yahoo et MSN) ne lui accordent qu'un faible poids, voire plus du tout. En revanche, elle peut avoir une grande importance pour de plus petits moteurs, qu'il ne faut certainement pas oublier.

Les balises ALT

En ce qui concerne les images que vous conserverez dans votre nouvelle version de site, assurez-vous de laisser les balises ALT en place. Dans le cas où votre ancien site était constitué d'images composant le design et une navigation basée sur les images, assurez-vous de conserver les mêmes paramètres dans votre nouvelle version. Ces balises ALT ont une influence dans les positionnements sur certains moteurs de recherche et les supprimer peut causer leur chute.

En conclusion

Si votre site actuel se positionne convenablement dans les moteurs de recherche, il y a de fortes chances pour que cela soit le fruit d'une grande dépense d'argent, de temps, ou les deux. Ce n'est certainement pas quelques chose que vous voudriez voir jeté par les fenêtres au profit d'un nouveau site plus "cool" ou plus esthétique... En suivant ces quelques conseils pour la refonte de votre outil, il est fort possible que vous conserverez vos positionnements.

J'aimerai toutefois attirer votre attention sur le fait que même si vous refondez votre site en suivant ces règles, il peut toujours en résulter un déclassement. Vous pourriez même constater des disparitions. Refondre un site déjà bien positionné est un véritable coup de poker et doit retenir toute votre vigilence. Vos positionnements peuvent chuter, s'améliorer, ou même demeurer à l'identique. Il n'existe aucun moyen de le savoir.

A propos de l'auteur

Scott Van Achte est SEO Senior chez StepForth Search Engine Placement. Après avoir été diplômé de Camoson College en technologie des systèmes informatiques, Scott a rejoins l'équipe de StepForth et commença sa carrière de SEO. Quand son emploi du temps le permet, on peut le trouver sur un parcours de golf ou en train de pêcher.

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