La recherche internet
Depuis ces 10 dernières années, Internet est devenu une partie de notre vie quotidienne. Ce qui était à l'origine un outil plutôt utilisé par les institutions de recherche est de venu un médium sans précédent pour l'usage commercial et social. Avec un nombre de pages web excédant maintenant 12 milliards, il est donc extrêmement difficile de trouver l'information sans utiliser les moteurs de recherche.
Les moteurs de recherche sont apparus presque immédiatement après la naissance du WWW. Le premier moteur de recherche pilote, appelé Archie, a été créé à l'Université de Montréal en 1990 et était utilisé pour recherche des fichiers localisés dans des espaces FTP. Le premier vrai moteur de recherche fut créé pour crawler et indexer les fichiers textes sur le web, le World Wide Web Wanderer ou Wandex (le Vagabond du Web), et fut lancé en 1993. Il fonctionnait sur les mêmes principes que les moteurs de recherche actuels.
Mais ce ne fut qu'à la fin des années 90 que les moteurs de recherche devinrent l'outil majeur de recherche du Web. Avant cela, les annuaires internet comme Yahoo! ou BestOfTheWeb étaient utilisés pour trouver des pages web. Et cela n'a pas pris longtemps pour que les internautes reconnaissent l'utilité de la recherche sur Internet, une fois que les algorithmes d'indexation eurent atteints un développement tel que les moteurs de recherche étaient capables de fournir rapidement des résultats pertinents.
La pertinence des résultats
Tout est question de pertinence de résultats. A leurs débuts, les moteurs de recherche étaient extrêmement vulnérables à l'abus. A l'origine, les moteurs de recherche indexaient les titres des fichiers puis les metas-tags. Et cela n'a pas pris longtemps pour que ces titres et metas-tags soient victimes de bourrage de mots-clés très populaires, sans aucun rapport avec le contenu de la page. Quand un internaute demandait au moteur de recherche un mot-clé, ce dernier lui présentait des résultats qui ne le satisfaisaient plus. C'est pour cette raison que les annuaires internet dont les pages web étaient classées par des êtres humains étaient bien plus utiles que les moteurs de recherche de cette époque.
Le problème de la pertinence est devenu de plus en plus important avec l'utilisation commerciale croissante du Web. Les bénéfices des sites web commerciaux dépendent de leur exposition et s'il y a quelque chose qui peut aider à améliorer leur visibilité dans les résultats de recherche, cette méthode doit être employée. Et les premières tentatives d'influencer les résultats de recherche par des mots-clés populaires mais non appropriés apparurent pour générer du trafic.
Avec l'évolution des technologies informatiques les moteurs de recherche sont devenus capables d'indexer le contenu entier d'une page. Mais il était toujours possible d'abuser les résultats de recherche en utilisant le bourrage de mots-clés, les textes optimisés invisibles ou toute autre technique de sp@m. Mais se baser seulement sur le contenu de page ne permettait pas d'assurer la pertinence des résultats de recherche, et des algorithmes plus sophistiqués apparurent.
La SEO : l'optimisation pour les moteurs de recherche
Mais même les algorithmes sophistiqués des moteurs de recherche modernes ne sont pas parfaits et ne peuvent garantir une pertinence à 100%. Il existe toujours des échappatoires qui peuvent être exploitées pour manoeuvrer les résultats de recherche. La manipulation des résultats de recherche n'est pas nécessairement une action contraire à l'éthique. Prenons pas exemple les trois plus grands internet de voyage : Travelocity.com, Expedia.com et Priceline.com. Ils fournissent tous un service de réservation d'une qualité semblable et sont également pertinents pour des mots-clés comme "vacances" ou "billets d'avion". Néanmoins, ils se rangent tous différemment dans les résultats de recherche, et il est normal qu'un site moins bien positionné essaie d'améliorer son positionnement en employant des techniques d'optimisation SEO.
L'optimisation pour les moteurs de recherche, ou SEO, est ce qui définit les facteurs influençant le positionnement d'une page dans les résultats de recherche, et permet d'ajuster ces facteurs pour obtenir un meilleur résultat. Pour optimiser la pertinence d'une page, vous devez ajuster la densité des mots-clés, ajouter des mots-clés dans les titres, utiliser les caractères gras... Cela doit sembler cependant normal : le bourrage de mots-clés peut avoir des effets négatifs. Pour améliorer la popularité d'une page vous devez obtenir des liens entrants (backlinks) avec des mots-clés ciblés dans l'ancre texte, et être sûr que ces liens sont sur des pages en rapport avec le thème de la vôtre, et pas depuis des fermes de liens (sites FFA).
La SEO est un domaine extrêmement dynamique. Une fois qu'une faille dans les algorithmes devient notoire et intensivement utilisée, les moteurs de recherche changent leurs algorithmes pour neutraliser son effet. Chaque mise à jour d'algorithme peut fatalement affecter les positions et le trafic des sites employant des stratégies non conformes d'optimisation. De telles stratégies sont basées sur les failles récemment découvertes, qui permettent de mieux positionner une page et très rapidement. Mais leur effet ne dure que jusqu'à la mise à jour suivante de l'algorithme.
Une autre approche, bien plus longue à mettre en oeuvre, est la création de sites internet avec une grande qualité de contenu, suivant les prétendues directives de qualité de Google. Cette approche souligne la valeur d'un site web pour les internautes et permet de dissuader l'emploi de techniques pour manipuler les résultats de recherche. En bref, les "bons" sites se positionneraient mieux. Mais cela prend des années et des tonnes d'efforts pour rendre un site populaire de cette façon. Certains sites sont, par leur nature, difficiles à positionner de cette façon. Par exemple peu d'épiceries peuvent avoir les moyens de transformer leurs sites web en véritables portails d'épiceries.
Mais l'emploi seul de la SEO ne peut garantir un effet durable. Et ne pas utiliser la SEO du tout nécessite trop d'efforts pour bien positionner un site. La manière la plus intelligente de rendre un site populaire reste la diffusion d'un contenu utile pour les visiteurs, obtenir des backlinks de qualité et surtout ne pas oublier d'accorder le contenu de votre page avec les mots-clés appropriés.
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