La réalisation d'un nouveau site implique souvent une nouvelle structure, des nouveaux contenus, le passage à une nouvelle technologie de développement, etc. Cette évolution est logique et souhaitable, mais avant de tout jeter et remplacer par la nouvelle version, cela vaut la peine de considérer les acquis du site existant en termes de visibilité et d'habitudes de visite.
Souvent, la publication d'un nouveau site remplace du jour au lendemain toutes les pages existantes, et ce, sans aucune considération pour les visiteurs habituels et pour le réseau de liens entrants existants. Cela peut être fort dommageable pour la visibilité du site, car la mise en place d'un réseau naturel de liens sur des sites externes prend souvent plusieurs mois (ou même des années) à se mettre en place.
Ce serait donc extrêmement préjudiciable de ne pas en tenir compte avant d'être obligé de tout recommencer.
Protégez vos classements dans les moteurs de recherche
Il existe très certainement des pages du site existant qui sont bien placées dans les moteurs de recherche grâce a leur contenu de qualité et aux liens externes qui y mènent.
Ces pages à fort «PageRank» permettent d'attirer un certain nombre de visiteurs qualifiés, mais avec le changement de noms et/ou d'emplacement des nouvelles pages du nouveau site, tout ce classement disparaîtra. Il est donc judicieux d'identifier les pages actuelles qui sont bien classées et décider de la meilleure solution à adopter en fonction de l'importance que l'on accorde aux visites venant des moteurs de recherche :
> Comme le réseau de liens est important, il vaut mieux garder l'adresse et le contenu de ces pages dans la nouvelle structure,
ou
> le réseau de lien existant est plutôt temporaire et le remplacement des pages aura un effet de courte durée sur la popularité du site.
Pour savoir qui proposent des liens sur vos pages, faites une recherche dans les moteurs avec cette syntaxe :
Google, AltaVista : link:www.lenomdevotresite.com
Yahoo : link:http://www.lenomdevotresite.com
Hotbot, Lycos : linkdomain:www.lenomdevotresite.com
Voila.fr : anchor:www.lenomdevotresite.com
Vous pouvez aussi utiliser des logiciels qui se chargent d'identifier les pages qui pointent sur les vôtres et qui sont indexées dans les moteurs de recherche.
Sauvegardez les liens entrants (backlinks)
Grâce aux statistiques de visites de votre site, vous identifierez facilement les pages externes qui contiennent des liens sur votre site. Sous «Referrers» (ou «Affluents») vous pouvez retrouver les autres sites qui contiennent des liens sur vos pages. Si ces liens pointent sur une autre page que la page d'accueil, il est conseillé de rentrer en contact avec les responsables de ces sites pour les informer de la nouvelle adresse des pages et leur demander de mettre à jour leurs liens sortants.
Cette mise à jour profitera naturellement aussi au classement des pages dans les moteurs de recherche.
N'oubliez pas vos visiteurs les plus fidèles
Toujours en analysant les statistiques de visites, vous savez quelles sont les pages d'entrée de vos visiteurs. Tous ne débarquent pas sur la page d'accueil, car certains suivent des liens depuis les moteurs de recherche et d'autres depuis des sites tiers (voir ci-dessus). Pour finir, vous devez aussi prendre en compte les utilisateurs les plus fidèles qui ont placé votre site dans leurs favoris (ou pour qui l'adresse se complète automatiquement dans leur navigateur).
Au lieu de développer des redirections automatiques ou de simplement supprimer les pages sur lesquels ils ont l'habitude d'entrer, gardez la page pendant quelque temps, mais changez le contenu en indiquant que vous avez lancé une nouvelle version du site et que le contenu recherché se trouve dorénavant à cette adresse. Cela permettra une transition en douceur tout en établissant un dialogue privilégié avec ces visiteurs fidèles qui sont certainement les plus intéressants pour vous.
Dans tous les cas, n'oubliez pas de placer une page 404 (page non trouvée) qui va s'afficher si les personnes essaient d'accéder à une page qui n'existe plus. Comme décrit ci-dessus, cette page peut fournir des informations sur le lancement du nouveau site et des liens sur les pages principales. Mieux encore, elle peut intégrer directement la fonction de recherche...
Conclusion
Quand on connaît la durée nécessaire pour un bon référencement, la sauvegarde des pages qui sont bien classées dans les moteurs de recherche peut s'avérer très profitable. Alors avant de développer la nouvelle version du site, réfléchissez bien à la stratégie à adopter pour continuer à profiter d'une visibilité déjà existante.
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